记得多年前，老家很多人患了黄疸肝炎，由于比较偏远，很多人在医生的指导下，采摘路边野草茵陈来当茶喝，很有一部分人因此疾病痊愈了。实际上，茵陈不是路边野草，是一种不折不扣的中药材。
记得还是早春二月，春芽萌发时节，在郊野的公园里，长着大片的绿草，细嗅之下，有股奇异的香味，定睛细看之下，原来这是茵陈。茵陈是菊科的多年生木状草本蒿属植物，秋冬之时，叶落尽仅剩老根，春风一吹，便有新叶自陈根上生发，茵茵绿草，转眼铺满一地，茵陈之名便由此得来。
古代著名中医药学家陶弘景曾说：“（茵陈）今处处有之，似蓬蒿而叶紧细，秋后茎枯，经冬不死，至春又生。”茵陈春生的嫩苗可以生食，晒干后也可入药。北方的许多山坡、河岸、砂砾地都有生长，民谚说“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，说的就是如果做药的茵陈，要注意采收的时间。
河南、湖北等地的人们，喜欢吃蒸菜。春来采挖茵陈，洗净控干水分，以玉米面裹匀，上屉蒸熟，食时蘸以蒜汁，着实美味，且有清热去湿的功效。凉拌也可以，只是要以开水焯一下，以去其苦味，然后以酱油、醋、麻油和蒜汁调匀。而中国南方的人们，则以茵陈煲汤，如广东人便爱以茵陈和油煎过的鲫鱼同煮，以疏肝气、清肝火，风味依然独特。
早在《神农本草经》中，就载有茵陈，认为它味苦平，“主风湿寒热，邪气，热结黄疸。久服轻身，益气耐老”。但《中国药典》认为茵陈味苦、辛，微寒，归脾、胃、肝、胆经，有清热利湿，祛黄的功效。唯有茵陈“久服轻身，益气耐老”成了一个谜。
《伤寒论》中的茵陈蒿汤就是以茵陈为君，配合栀子、大黄治疗因患“阳明病，但头汗出，身无汗，剂颈而还，小便不利，渴引水浆，瘀热在里，身发黄者”的黄疸病人。这种黄疸，应为阳黄，证属湿热，其黄色明亮。服药后，病人“小便当利，尿如皂角汁状”，估计其尿中胆红素、胆黄素含量非常高。如果病人患阴黄，也就是因受寒湿或素体阳虚而发生的黄疸，其肤色发黄且晦暗者，可以配合温阳除湿的附子、干姜同用。而且，茵陈对于湿热下注引起的泌尿系统感染、湿疹、瘙痒，也有效果。
现代名医冯兴华有个著名的减肥代茶饮方，就是以茵陈与荷叶同用，主要就是看中茵陈有降血脂的作用。冯老解释说，《本经》以为茵陈可以“轻身”“耐老”。为什么人会老呢？是机体老化后，代谢功能差，体内的代谢垃圾增多。而茵陈有降低血脂的功效，就可以达到类似的排除废物，清除血管垃圾的作用。
但是，个人观点，此方不宜久服。因为，现代药理学一方面说茵陈有保护肝脏的作用，有利胆、促进胆汁分泌，增加胆汁中胆酸和胆红素排出的作用。能增加心脏冠脉血流量，改善微循环，并有降血压降血脂抗凝血、利尿、解热、平喘，驱除蛔虫及抑制多种致病性皮肤真菌与细菌的作用。但同时也指出：其毒性表现为中枢抑制，茵陈用量过大可引起头晕、恶心，腹泻，上腹部不适，急性肝胆损伤，亦有心律不齐的报导。这是因为茵陈毕竟为苦寒之品，不宜长期服用。
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