冬虫夏草是麦冬菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。顾名思义，人们认为它冬天是虫，夏天是草。虫与草截然不同，一个是动物，一个是植物，怎么能变来变去呢？
通过研究发现，冬虫夏草是虫与菌的结合体，是一种真菌类植物寄生在一类鳞翅目昆虫幼虫身上形成的。这类昆虫主要是一种叫做冬虫夏蛾的幼虫，而这种真菌跟青霉菌相类似，夏秋季节，当它的后代子囊孢子成熟散落后萌发成菌丝体，这种菌丝体在地下到处寻找冬虫夏蛾的幼虫，遇到栖息在土中的冬虫夏蛾的幼虫，便侵入幼虫体内，不断发展蔓延，逐步吸收虫体的养料为己所有。
从冬季到夏季漫长的日子里，真菌菌丝体慢慢地把幼虫内部蚕食耗尽，直到最后，被真菌致死的幼虫只剩下一层外表皮，虫体变成僵壳，壳内严严实实地包裹着含有大量养料的菌丝体，并已形成菌核。
到了夏天，天气变得暖和起来，菌丝体在虫体内蠢蠢欲动，终于从虫的嘴巴那头伸出一根像棒一样的东西，破土而出。这就变成了今天我们看到的“冬虫夏草”了。
所以，冬虫夏草既不是虫，也不是草，它其实是一种从虫体上吸取养分而长成的非常特殊的菌。
青藏加工虫草的方法很简单，把挖到的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色的囊皮，干后除净。传统的包装方法是以6—8条，用小红绳扎成一小捆。冬虫夏草的储藏要求不高，一般来说，只要在产区，通过正常的干燥方法处理后，放在通风的环境下，是不会变质发霉的。如果太潮湿，可以考虑用密封袋包装好后保存在冰箱内便可以了。
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冬虫夏草是一种名贵的药用真菌，为虫草菌的子座与其寄主蝙蝠蛾幼虫的复合物。本草纲目记载：冬虫夏草性温，补精益髓，此物保肺气。近年来研究表明，冬虫夏草的诸多作用机制与免疫功能有关，并在此基础上涉及抗肿瘤，抗养化，抗器官纤维化等方面作用。
其一：对心血管系统的影响
对急性缺血心肌具有保护作用，同时具有降压作用。
其二：抗肿瘤作用
依据文献报告其制成的口服液对晚期肿瘤化疗患者具有较好的临床辅助疗效，明显增强了肿瘤患者的免疫功能及减轻化疗反应，增强机体免疫功能，提高患者治疗的耐受性作用。同时具有抑制细胞增殖的作用。
其三：调节肝脏功能
对抗肝纤维化、调节细胞免疫功能。
其四：调节呼吸系统功能
其五：调节肾脏功能。
国外近年对冬虫夏草的研究主要在于其对免疫调节因子，抗氧化，自由基清除，抗肿瘤细胞凋亡等方面作用。并对于冬虫夏草的多趟。虫草素成分提取也有一定进展。
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