胎盘是人及哺乳动物分娩时的胞衣，它通常是指由尿囊绒毛膜和子宫黏膜发生联系所形成的构造。胎盘担负着胎儿的消化、呼吸和排泄器官的作用，使胎儿进行气体交换，供给胎儿营养，排泄废物，此外，还具有内分泌功能，防止母体内的抗体、微生物和寄生虫及虫卵进入胎儿体内。
我国利用胎盘的历史很久远，中医称之为紫河车。它作为药物使用在《本草纲目》中就有记载，紫河车性温，味甘、咸；归肺、肝、肾经，具有益气养血、补肾益精之功效。
经过现代医学的检测，胎盘中的确含有大量的生物活性物质，比如氨基酸、蛋白质、维生素、矿物元素、激素及多种功能因子，等等。
但是，需要指出的是，氨基酸、蛋白质、维生素、矿物元素这些最基本的营养物质，人们从日常饮食中完全能够获得，营养价值跟普通的肉类食物相似。一些蛋白质大分子，如果经过高温水煮，反而会发生变性或者降解，营养成分也就流失了。而雌激素、孕激素则不是任何人都可以随便补充的。
不容忽视的是，胎盘在传递营养物质的同时也会传递疾病，例如风疹、肝炎、艾滋病等都可以通过胎盘从母体传播给胎儿。也就是说，非正规途径处理、加工的胎盘制品不仅营养价值有限，还可能成为疾病的传染源。因此，食用胎盘是存在安全隐患的。
据了解，2015年版《中国药典》去除了紫河车也正是因为这个原因。由于胎盘来源、病毒检测、病毒灭活、工艺与有效成分的关系等问题难以解决，鲜胎盘制品不能作为中药批准使用。不过，这不意味着紫河车就完全不能使用。只要是合法来源的正规药品，医生是可以酌情利用的。目前，临床上紫河车这种药物最常见的适用人群是阳气、精血不足等气血亏虚的女性，不孕症患者可以适当补充。但是，紫河车确定的功效也仅限于滋补。具有适应症的人在医生的指导下可以服用，普通人群则完全没必要吃。
针对胎盘能提高免疫力，促进细胞增殖和新陈代谢恢复损伤组织，有抗衰老、抗氧化功能，甚至还能消炎、抗肿瘤等说法，至今并不完全明确，这些功效缺乏佐证，不是经过实验和临床验证的结论。老百姓迷信胎盘，多是出于一种猎奇的心理。商家加以利用，夸大其价值，无非是想达到销售目的。其实任何药品、保健品都必须遵照医嘱，不可自行随意服用，更不能在缺乏专业质量监控的条件下加工药品、保健品。
紫河车（哺乳类）（健康人的干燥胚胎）
性味归经：
甘、咸，温。归肺、肝、肾经。
功能主治：
温肾补精，益气养血。用于虚劳羸瘦，阳痿遗精，不孕少乳，久咳虚喘，骨蒸劳嗽，面色萎黄，食少气短。
现代药理研究
（1）单纯疱疹病毒：
已经有人对胎盘活性因子（paf）体外抗单纯疱疹病毒作用进行了研究，结果表明，paf对细胞无毒、无害，而且有促进细胞生长的作用。paf对病毒有较明显的抑制和直接杀伤作用。paf在一定的浓度和与病毒作用的最佳时间内，具有完全抑制病毒感染的活性，保护细胞不受感染的作用。该实验更进一步证明了paf含有β-干扰素，故可抑制病毒的复制[1]。
（2）麻疹病毒、乙型肝炎病毒等：
紫河车中含有人胎盘免疫调节肽（hpif）、人胎盘谷胱甘肽s-转移酶（cst-π抗体）及其他抗体、β-干扰素（ifn-β）等[2]。临床研究发现紫河车中的γ-球蛋白含有麻疹、流感等抗体及白喉抗毒素，其所含的干扰素能预防和控制多种病毒感染，因此，紫河车可用于预防流感、麻疹、肝炎等传染病的发生，对已感染的可以减轻其症状
（3）流感病毒：
胎盘血清中含有不耐热的β-抑制因子，能抑制一种a型流感病。荣养络脉药主要以补益药为主滋荣温养络中气血阴阳不足，主要用于络虚不荣证。常用中药有人参、鹿茸、阿胶、麦门冬、紫河车等，前三种已在补虚药中论述，现将后两种依次介绍。治咽干口燥，干咳痰黏，呕逆烦渴，内热消渴，肠燥便秘等。
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