周末去闺蜜家小聚，下午茶时间品尝了她做的甜品，真的是唇齿留香。用闺蜜的话说：“别看只是一份小甜品，但浓缩的都是精华，妥妥的滋补佳品”。聊天中，说到了养颜和美容的话题，闺蜜神秘地说起了她的法宝。
原来下午茶的甜品，就是她最近新入手的“神器”。坚持食用了半个月，感觉整体的气色都好了很多，就连皮肤状态，都明显比之前更细腻。带着怀疑的心态，仔细对比了闺蜜的样子，好像就是比之前漂亮很多。
原来闺蜜做甜品的食材，是以桃胶、皂米为主，经过小火慢炖熬制而成。桃胶不陌生，但皂米却不太熟悉，询问后才知道，原来是“皂角米”。印象中老家有棵皂角树，但它的用途多半是洗衣服，并没有看到能够食用的皂米。
带着好奇心查阅了相关资料，才知道皂米为何物，有种小时候“错过几个亿”的感觉。也或许长辈曾经熬煮过皂米，只是那时年幼忘记了而已。只是还有很多人初次听说皂米，对它不够了解，希望接下来的分享，可以帮更多人答疑解惑。
皂米到底是什么呢？
确切地说，皂米是植物皂角树的种子仁，也俗称“皂角仁”和“雪莲子”。整颗皂角树最具经济价值的地方，应该就是它的果实，也就是剥出来的皂米。
每年10月到12月，皂角开始成熟，当地人就会进入剥皂角的工作。人们只看到了皂米的晶莹剔透和营养价值，却不知道皂米的生产过程有多困难。迄今为止，所有的皂米都是人工采摘和加工，所以价格略高也情有可原。
皂荚成熟后，需要先打落下来，然后把它充分晒干。只有如此，内里的种子和果皮才能实现分离，为接下来的剥种子环节提供便利。之后还需要把皂角放到水里泡软，然后剥去它的外皮，把种子取出来。
到这一步，很多人以为就完了，但其实真正取皂米的环节才刚开始。用剪刀把皂角种子的尖角剪开，再次用冷水泡发，才能把里面的种子仁取出来。直到现在，取皂米的过程才算完成。
由此可见，取皂米的过程有多困难。而且这是一项精细活，每个环节都不能出错，要不然之前的努力就白费，最后也取不出完整的皂米。据说两麻袋的皂角果实，只能取出很少的皂米，可想而知它有多稀缺。
皂角树对环境要求很高，目前大多分布在云南、四川和贵州等地的山区，而且野生的存世量越来越少。或许未来，皂米也会逐渐淡出人们的视线，再也看不到。因为皂角树变少，自然就没有皂米可以采收。
如此珍贵的皂米，都有哪些好处呢？
皂米的营养价值特别丰富，别看它个头比较小，但是用水浸泡后，却会加倍的膨胀，是女性用来美容养颜的珍贵食材。皂米的营养成分均衡，属于高能量、低蛋白和低脂肪的碳水化合物，尤其是含有的植物胶原蛋白丰富。
经常吃皂米的女性，皮肤会慢慢变白，就连衰老的速度也会延缓。最重要的是它的热量很低，想要保持身材的人，完全可以用皂米来实现这一愿望。至于皂米的吃法，熬粥、清炖或者泡饮都可以，全凭个人喜好。
除了可以食用外，皂米也有很好的药用价值。中医记载，皂米有润燥通便和祛风消肿的功效。性温热，对风湿骨病有很好的保养和治疗作用；经常被便秘困扰的人群，也可通过皂米来缓解症状。
考虑到皂米是药食两用的珍贵食材，日常生活中完全可以通过食疗的方式，让它发挥自身的价值。最简单的食用方法，就是泡发后饮用，可加入适量蜂蜜或牛奶，使得皂米的口感更丰富。这是一款老少皆宜的食材，所以放心给身边人食用，还能改善他们的身体体质。
随着人们养生意识越来越强，很多商家开始打皂米的主意，不仅以次充好，甚至还生产假冒伪劣产品。市场上所有的皂米，都是经过人工徒手剥壳采收的，历经很长时间，才正式流转到市场。所以在挑选时，一定要多加对比和了解。
好的皂米都经过晾晒，摸起来特别干燥，这样才利于保存。而且皂米的形状是不规则的，并且颜色偏米黄，因为这是大自然的产物。既想要美容养颜，又想要保持身材，同时还想调理身体，那皂米绝对是不二的选择。
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