维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。
这恐怕是一句和“桃之夭夭，灼灼其华”齐名的花语了。
虽然一直屈居牡丹之下，风姿绰约的芍药却丝毫不吝啬于向世人展示自己的价值。为花，它绽放千姿百态、姹紫嫣红；入药，它泻火柔肝、补血养阴；从外到内都竭尽所能地服务于人，实在是秀外慧中的代表了。
中药中的芍药，又分为赤芍和白芍，取的都是芍药的根茎部分。连根带皮入药，就是赤芍，泻肝火、散而不补；去掉表皮入药，就是白芍，养肝阴、补而不泻。一字之差，赤白两分，功效则大异。《本草求真》语：“白则有敛阴益营之力，赤则只有散邪行血之意；白则能于土中泻木，赤则能于血中活滞，故凡腹痛坚积，血瘕疝痹，经闭目赤，因于积热而成者，用此则能凉血遂瘀，与白芍主补无泻，大相远耳。”
补/血柔肝白芍
中药补血，最有名的药方莫过于“四物汤”，其中就有白芍这味药材组成。最初，人们就是将它们拿来炖汤，作为妇人日常补血之用，其实就是一道药膳。现在在临床，针对一些长期需要补血的病人，我也会以此汤打底，制丸，熬膏，长期服用。因其组方经典、药效极佳，“四物汤”又被医家推崇为妇科第一方，因此也常常出现在后世的许多药方之中。又因其中熟地、当归容易碍胃，常常被去掉，而白芍却往往是保留用药。
白芍能养血，亦能柔肝，医者称之为：缓肝急。仅从这字面意思就不难看出，自然是肝火旺盛之人可用，这可就应了大部分现代人的需要了。有两张针对此类病情的通用方常常会用到，一张叫作“逍遥散”，另一张叫“柴胡疏肝散”，辨证用于肝气不和所致的许多疾病，如郁证、胃痞证、失眠、脱发、妇科病、更年期疾病等。其中用到的最经典的一个药对就是柴胡和白芍的搭配，而这一组配对在许多的中医经典名方中都涉及到了。
当然针对实实在在的肝病，白芍也是当仁不让的。白芍等药材组成的药方“健脾舒肝丸”，功能健脾开胃、疏肝理气，专门治疗肝病恢复期，肝功能已经恢复正常而消化机能未完全恢复时出现的胸胁胀满、纳食不香、身倦乏力。对于慢性肝病患者伴有胁下隐痛的患者，取芍药花做药，可辅助治疗。
《伤寒论》以芍药为主，配用甘草，组成芍药甘草汤，长于调和肝脾、缓急止痛，现代多用于治疗血虚津伤所致的腓肠肌痉挛、肋间神经痛、胃痉挛、胃痛、腹痛、坐骨神经痛、妇科炎性腹痛、痛经等。据介绍，白芍用于治疗消渴病有较好的疗效。
也许是因为白芍花型美艳，也许是因为名字中带有一个“白”，后人又发现了它可以用于美白养颜的功效。明代医学著作《医学入门》中记载有三白汤一方，用的就是白芍等药材水煎温服。这个方子最初是用来治疗伤寒虚烦的，其实爱美的姑娘可以用来美容保健，也可直接取芍药花泡茶饮用，可淡化面部色斑。
凉/血散瘀赤芍
其实光看名字，很多人会觉得，这赤芍中含有一个“赤”字，理应更具补血之效；恰恰相反，这赤芍却是清热、凉血、散瘀的，常用于吐血衄血、目赤肿痛、瘀血痛经、跌扑损伤、痈肿疮疡等。
在临床中溃疡性结肠炎的病人有时便秘、有时大便稀溏，甚至下血，病情变化，难以把控。针对大便次数比较多的发作期，可用“芍药汤”，其中就用到了赤芍。
在《岳美中医学文集》中有这样一句话：“常用芍药治痢，单用即有效果…白痢用白芍，赤痢用赤芍，清热燥湿，调和气血。”甲状腺结节、乳腺结节、子宫肌瘤等一类病症，投以桂枝茯苓丸往往能够见效，其中也是用了赤芍，取其凉血散瘀之功效。
清宫医案中的白芍赤芍
陈可冀院士等曾对清宫医方进行整理，出版成书，名《慈禧光绪医方选议》。在这本书里，可以看出清代御医对白芍、赤芍的应用。
宫廷用白芍，多出现在养阴、养血、延寿的医方中。以养阴命名的方子就有扶元益阴膏、益阴固本丸、益脾养阴除湿丸、清风镇逆养阴丸等，以延寿为主题的有延龄益寿丹、养心延龄益寿丹、保元益寿丹等。
用赤芍的，有通经甘露丸、解郁舒肺和脉膏、祛风和脉调气利湿化痰膏、治风寒麻木方等，用为活血、通经、和血脉。
赤芍还更多地应用于外洗方中。御医为光绪拟制的治眼病医方：清上止痛薰目方、清肝定痛冼目方、清热明目洗药方、消瘀明目洗药方、清肝抑火明目方、清肝明目熏洗方，以及多个洗目方、熏洗方，都用了赤芍。
颐年堂国医馆夏教授说，白芍也罢，赤芍也罢，太后可吃，皇上可吃，你也可吃，关键是对证：养阴补血用白芍，凉血化瘀用赤芍。
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