芒硝为矿物芒硝经煮炼而得的精制结晶。《本经》称硝石，又称芒硝。有医家认为《本经》中朴硝经加工后为芒硝，与硝石非一物。
硝分很多种，根据加工不同名称也不同。将天然产品用热水溶解，过滤，放冷析出结晶，通称朴硝，不作药用或只外用，因可用来硝制皮革，所以又叫皮硝。再经过精制有锋芒结晶析出，才是芒硝；芒硝质地较纯，可入药内服。若芒硝（成分为含水硫酸钠）经过风化失去结晶水成粉末状，称风化硝，也叫玄明粉（又叫元明粉）。有的药房配方时，芒硝与玄明粉不分，统称芒硝。另外，把芒硝放在西瓜里，挂于密室之中，让其溶解，然后失掉结晶水，日久天长，会在瓜皮外形成一层霜，即西瓜霜。
芒硝又可叫水硝，这是相对于火硝（硝酸钾）而言。
一、芒硝的功效：
芒硝味咸，微苦，性寒。咸能软坚，苦能下泄，寒能除热。归胃、大肠经。功效能泻下通便，润燥软坚，清火消肿。为清六腑邪热涤肠中宿垢要药，张锡纯言其为“心火炽盛有实热者之要药”。
现代常用于阳明里实热结，大便燥结，胸腹痞硬满，癥瘕积聚，疮疡等证的治疗。外用可治乳痈，痔疮肿痛等，还可回乳。
名家名著摘要：
《本经》：“除寒热邪气，逐六腑积聚，结固留癖，能化七十二种石。”
《珍珠囊》：“芒硝其用有三：去实热，一也；涤肠中宿垢，二也；破坚积热块，三也。”
《药品化义》：“味咸软坚，故能去燥结；性寒降下，故能去火燥。主治时行热狂，六腑邪热，或上焦膈热，或下部便坚。”
《长沙药解》：“芒硝苦大寒，下清血分，泻火救焚，软坚破积，利水道而通淋涩，利谷道而开结闭，结热瘀蒸，非此不退，宿痰老血，非此不消，寒泻之力，诸药不及。”
《本草备要》：“朴硝酷涩性急，芒硝经炼稍缓。能荡涤三焦、肠胃实热，推陈出新。”
成无己言：“热淫于内，治以咸寒。气坚者以咸软之，热盛者以寒消之。故仲景大陷胸汤、大承气汤、调胃承气汤，皆用芒硝以软坚，去实热。”
张锡纯言：“疗心热生痰，精神迷乱，五心潮热，烦躁不眠。能通大便燥结，化一切瘀滞。”
算上芒硝，至此吴佩衡先生所提出的中药“十大主帅”，以全部介绍完了，具体包括：附子、干姜、肉桂、麻黄、桂枝、石膏、细辛、大黄、芒硝、黄连。这十味药皆是中医临床攻病祛邪之主药，凡遇危机重症最常应用，医者当重点学习。
二、芒硝的配伍应用：
1.用于实热积滞，大便燥结。芒硝能泻热通便，润燥软坚。常与大黄相须配伍，以增强泻下热结的作用，如大承气汤、调味承气汤。
《经》云：“热淫于内，治以咸寒，佐以苦。”
许誉卿曰：“芒硝消散，破结软坚。大黄推荡，走而不守。故二药相须，同为峻下之剂。”
芒硝服用后，在人的胃和小肠里，会形成一个高渗的状态，里面渗透压升高，胃肠以外的水分就要进来，才能使渗透压保持平衡，所以服芒硝后，肠道里的水分就会增加，增加的水分就会刺激肠壁，增加肠蠕动，就容易腹泻，排除物里的水分就很多。所以，把芒硝的泻下作用称为软坚泻下，适用于燥结便秘。
张锡纯治大便燥结久不通下，而身体兼羸弱者，参仲景承气汤意，只用朴硝一味，同鲜萝卜数斤，一起水煮，取浓汁一大碗，顿服之。若脉虚者，不任通下者，可少加人参数钱，另炖同服，取名为硝菔通结肠。用此法治疗肠梗阻数例，每获奇效。
2.用于咽痛、口疮、目赤及疮疡。芒硝外用擅长清热。如配伍玄明粉、硼砂、朱砂、冰片等，即为治疗咽痛、口疮的冰硼散。治乳痈还可用芒硝外敷，以消肿块，亦有作回乳之用。
3.还可以用于心火亢盛狂躁之证。张锡纯言：“朴硝为心经对宫之药，最能降火化痰，清利脏腑，怪证服之可蠲，狂躁用之即愈。”
4.《伤寒论》中芒硝用法：
经方用芒硝，多用其清热除满、软坚散结，治热结于里，多用于急重症阳明里实热证或少阳阳明合并证。常与大黄配伍治疗里实热满；与甘遂、防己配伍治心下坚满；与丹皮、桃仁、大黄等配伍治腹满癥瘕。
三、芒硝的用法用量：
芒硝即可入煎剂服，也可入丸散。作为汤剂的时候，不直接煎煮，而是冲入药汁内或开水溶化后服（即冲服）。
常用剂量几克至十余克。如用其通阳明燥结或清心宫之热，而治狂躁之证，用量往往会很大，但需中病即止，不可久服。入丸散适量，外用适量。
四、芒硝的应用注意：
芒硝软坚泻下之力甚强，故燥结不坚者，不可服用。
汪昂言：“病非热邪深固，闭结不通，不可轻投，恐误伐下焦真阴故也。”
芒硝适合胃肠燥结，如急腹症肠腔积液多时，是不可应用的，用了会加重病情。
张锡纯言：“惟久病泄泻者，服之不宜。”
古书有硫磺畏朴硝之说，了解即可。孕妇忌服。
这夜空点点星光
亦如我心伤
亦如我泪光
——中医实战笔记20.6.18深夜
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