不知大家是否还记得，非典那年，桔梗、金银花供不应求，在几天之内即使它们身价倍增、直接涨到了天价，当时桔梗的干品每公斤达到了60元多元，其鲜品每公斤也升到了6元。当时，我们这地方种植桔梗的农民每亩产值一度达到了 6000至8000元，更有高者超过了一万元。
小小的桔梗为何如此火爆？原因是在和其他药物配合、预防和救治令人恐惧的、无特效药可治的非典型肺炎病毒上发挥了一定的作用。
桔梗，又名铃铛花、木铃铛等，是多年生草本、深根性的植物，适应性比较强，也比较耐寒、耐贫瘠，常常野生在山坡、沟坎的草丛当中，温暖潮湿的环境有利于其生长。
随着其药食价值及观光价值的开发和利用，桔梗人工种植面积比较大，其植株可高达1米，上部的枝稍有分枝，植株有白色乳汁液。它的肉质根呈长圆锥形且肥而大，根外呈皮褐色。
桔梗开花期一般在7至9月份，结果期在 8至10月份。播种当年主根即可达到15公分以上，第二年可长到50公分。其花形独特、花色鲜艳，深得人们喜爱。
那么，桔梗的作用和功效有哪些呢？
1、桔梗是用途比较广泛的中药材。
桔梗的肉质根的干品为中药材，主要有效成分是其含有的皂甙。药理和临床医学研究证明，枯梗具有抗炎、祛痰、镇咳、降血糖、降血压、抗肿瘤、提高人体免疫力以及具有减肥等功效。所以，作为中药材，其药用价值较高，用途非常广泛，是用量比较大的药材之一。
2、桔梗的食用价值很高。
桔梗的嫩苗、肉质根都是可供人们食用的蔬菜，其营养物质丰富，淀粉、蛋白质、维生素等含量较多，其中含有的氨基酸达到十六种以上，包含了人体生长发育维持健康所必需的8种氨基酸成分。
近几年来，桔梗的加工食品也比较多，其嫩苗及肉质根被加工、生产为罐头、果脯、以及桔梗保健茶等保健饮料等产品。
3、桔梗的出口量也比较大、而且在逐年增加。
桔梗肉质根作为食品，出口到朝鲜、韩国、日本等许多国家，也是生产酱菜的重要原料。因其广泛的食用价值和保健药用功效，所以在国际市场上也深受欢迎，需求量是比较大的。
4、桔梗还具有很高的观赏价值。
桔梗的花着生长在植株茎的顶部，其花冠独特为钟形象铃铛，花色艳丽呈白色、蓝紫色、蓝色等，尤其在花蕾待开放的时候，花蕾膨大如球甚至吸引眼球，十分适宜盆栽作景和插花。
近年来，国内许多地方利用桔梗的独特价值和多年生的特性，结合乡村旅游建设，大力发展桔梗种植业，其别具特色的铃铛花成为重要的旅游资源，抢占了旅游观光的先机。同时又充分利用了桔梗肉质根药食两用的价值，实现了桔梗全株的商用功能。
总之，桔梗属于药食两用的作物，既是常用的中药材，又是餐桌上营养丰富的蔬菜，所以市场需求量是比较大的。加之近年来出口量的逐步加大以及作为旅游观光资源的广泛开发，桔梗的种植前景看好，效益也是非常可观的。
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桔梗，其处方用名又称白桔梗、苦桔梗。其味苦、辛，性平。归肺经。
功能宣肺祛痰，排脓消痈。
临床用治外感咳嗽，胸闷痰多，咽痛音哑:本品辛散苦泄，质轻升浮，功能开宣肺气，宽胸利咽，祛痰止咳。故可用治外邪犯肺、肺气不宣，咳嗽痰多，胸膈痞闷，咯痰不爽等症，因药性平和，无论偏寒偏热用之皆宜，如偏于风寒者，常与杏仁、苏叶、陈皮、防风等同用，以发散风寒，宣肺止咳，如杏苏散；若偏于风热者，又常配桑叶、菊花、牛蒡子、连翘等同用，以疏散风热，宣肺止咳；若肺失宣降，气滞痰阻，胸闷痞满者，又可与枳壳同用，如桔梗枳壳汤；用治咽痛音哑者，可配薄荷、牛蒡子、生甘草同用，既《医学心悟》加味桔梗汤；热毒上攻咽痛者，酌配山豆根、板蓝根、黄芩等同用，阴虚火旺咽痛者，可与玄参、麦冬、生地等同用，桔梗为宣肺利咽之佳品。
又治肺痈吐脓，痈疽脓成不溃:本品宣肺祛痰，排脓消痈。故可用治痰火郁肺，胸胁隐痛，咳吐脓血，其味腥臭，肺痈吐脓者，《金匮》以本品配甘草同用，名桔梗汤，近代临床多与忍冬藤、鱼腥草、贝母、冬瓜仁、苡仁、白茅根、甘草同用，可增强宣肺排脓，解毒消痈之效，既肺痈排脓汤；用治痈肿疮疡，脓成不溃者，常与生黄芪、当归尾、穿山甲、皂角刺等同用，如透脓散。
此外，桔梗能载药上浮，习惯还做治疗胸膈以上疾病的引经药用；与黄芪、柴胡、升麻等益气升阳药同用，还可治疗大气下陷、气短不足以吸者，既《衷中参西录》升陷汤，本品有升提肺气的功效。
每用5～10克。
阴虚久咳及咳血者不宜服用。
现代研究，桔梗口服后，其所含皂甙能刺激胃粘膜，引起轻度恶心，因而反射性地增加支气管的分泌，使痰液稀释而易于咯出，其祛痰强度可与氯化铵相比；桔梗皂甙有溶血作用，故不能用于注射；桔梗水及酒精提取物对四氧嘧啶引起的家兔糖尿病，其降血糖作用甚为明显，肝糖原的降低在用药后亦可恢复；此外，桔梗皂甙能降低大鼠肝内胆甾醇含量及增加类甾醇和没食子酸的成分，因而对胆甾醇代谢有影响；体外实验对絮状表皮癣菌有抑制作用。
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