小时候常听村里的老人说，1958年的时候村里人生活特别困难，能吃上一次红薯叶就是一种非常奢侈的享受。红薯叶的吃法有很多，凉拌、清蒸、煮汤、腌制、熬粥、烙饼都可以，但在上世纪五六十年代，直接生吃红薯叶的也很常见，家里有条件的，在蒸红薯叶的时候可以再加点面粉，或者在清炒红薯叶的时候多放一点油。
而现在，即便在很多农村人的眼里，红薯叶也是上不了台面的食材——可就是这不起眼的红薯叶，在60年前却拯救过无数穷苦老百姓的生命。
每当家里有小孩挑食不吃饭的时候，奶奶都会把那段艰难的往事说给我们这些后辈听。不像现在，那时候的人们根本没有足够的粮食吃，啃树皮、吃蚂蚱、抓金蝉，总之为了活下去再难吃的东西都没有拒绝过。
言归正传，看似普普通通的红薯叶，究竟有什么用呢？
很多人都只知道红薯，对红薯的叶子却知之甚少。红薯叶具有很多种神奇功效，在国外很多国家甚至被誉为“蔬菜皇后”，“长寿蔬菜”以及“抗癌蔬菜”，就连亚洲蔬菜研究中心也已经将红薯的叶子列为高营养的绿色蔬菜产品。
红薯叶对人体具有重要的保健效果，这一点并不是什么新闻，《本草求原》中对红薯叶的功效就有过相关记载：“凉血活血，宽肠胃，通便秘，去宿瘀脏毒”。现代营养学研究也表明，每100克新鲜的红薯叶中含有蛋白质2.28克，碳水化合物4.1克，脂肪含量却只有0.2克。另外红薯叶（每100克）中还含有16毫克的钾，34毫克的磷，23毫克的铁以及丰富的维生素c和胡萝卜素。
近年来在欧美地区的农产品市场上，红薯叶掀起了一股股热潮。以红薯叶为材料制作的食品也越来越多，比如红薯茎叶保健酒，红薯茎叶保健茶，红薯叶挂面以及红薯叶饮料。
此外，红薯叶还可以和小麦、燕麦、玉米等传统的粮食作物一起制作成红薯叶粗粮馒头，制作地成品口感细腻，甜度适中，还具有红薯叶的浓郁香味。这样一来，各种食材就实现了优势互补，能够为人体提供更加全面均衡的营养。
多吃红薯叶的好处实在是太多了，红薯叶当中具有很多有效成分，具有增强机体免疫力、抗衰老、抗菌抗病毒、抑制癌细胞增长等多种生理活性。在医学和食品、保健领域，通过提取红薯叶中的有效成分可以制成很多新的产品，有着很大的开发潜力。
红薯叶营养价值丰富，不少以红薯叶为主角的菜品也是相当美味
说起红薯叶的做法，我小时候吃的最多的就是蒜炒红薯叶以及用红薯叶、冬瓜熬成的瘦肉汤，不过这些童年美味已经永远成为了回忆，在大城市几乎看不到这两种菜品的身影。
蒜炒红薯叶的做法非常简单，首先将红薯叶摘下，剥去茎表面的皮，将梗折成小段备用。再准备两只大蒜头，切成沫儿，就这简单的两步，准备工作就算完成了。
接着热锅凉油，爆香蒜沫，炒出香味儿后，加入红薯叶，大火快速翻炒，加适量的盐和调味品，炒一分钟左右即可出锅。
对大多数人来说，这道菜没有什么挑战性，但味道确实是没得说，好吃又健康。
用红薯叶做成的瘦肉粥做起来难度稍微大一点，但保健效果也更好，特别适合身体虚弱及患有糖尿病的人群食用。一般来说，猪瘦肉准备50克，冬瓜准备30克即可。将红薯叶切碎备用，冬瓜也要切成小丁，猪肉则用盐、酱油腌制一下。
准备好之后，起锅热油，葱姜蒜爆香后就可以加入清水了，煮沸之后再放入冬瓜煮20分钟，接着放入红薯叶和瘦猪肉，一直煮到猪肉熟为止，最后将用味精调味就可以了。
总结
目前红薯叶在国内的地位相当尴尬，很多地区在收获了红薯之后就直接将红薯叶弃之不用，非常可惜；也有些地区将红薯叶打碎成饲料，投喂给牲畜。而在日本、美国以及欧洲等地，红薯叶则是非常抢手的保健佳品，地位可以和洋葱、菠菜相比，红薯叶在国内外的“待遇”差距如此之大，实在让人大跌眼镜。
目前我国的红薯叶品种多达18种，虽然在国内的饭店里依然很难看到红薯叶的身影，但在医疗及食品行业，红薯叶已经开始“小试身手”。红薯叶保健茶、红薯叶复合饮料、红薯叶特色面点，这些产品只是一个小小的开端，相信在未来红薯叶肯定能发挥更大的作用，受到更多人的重视！
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番薯在我们鲁西南一带叫地瓜，又叫芋头。在农村联产承包责任制之前大面积种植，地瓜和地瓜干是人们维持温饱的主要粮食。地瓜叶从地瓜秧发出的嫩芽开始直到地瓜收获都可以吃，一般是熬糊粥或蒸窝窝，如果熬糊粥时能放点小米或豆扁那就是打牙祭了。地瓜收获后地瓜秧（包括叶）往往用地排车拉回家搭在院墙上晒干再打成面，作为一年四季喂猪的主要饲料，叫做芋头秧子面。
随着人们生活条件的改善和对健康养生的不断追求，地瓜和地瓜叶又回到了人们的餐桌上，人们对地瓜叶的价值也有了更多的认识。中医认为地瓜叶性味甘平，有补中和血，益气生津，健脾胃，通便秘等功效，可以用于便秘、便血、乳汁不通等。地瓜叶性微凉，阴虚火旺经常上火的人夏天适当吃一些可以起到凉血降火的作用；地瓜叶清热降火、润肠通便，对热结便秘有缓解和辅助治疗作用；天热厌食凉拌地瓜叶可以增进食欲。地瓜叶虽然具有较高的营养价值，但终究只是一种有营养的食材，其最大的作用还是食用，不可对其功效过度解读。
地瓜叶基本没有副作用，平时人们把它当做一种普通青菜吃就可以，但因其性凉，体寒或脾胃虚寒、腹泻者应避免大量食用。
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